St. James's Palace
Atracción | London | Inglaterra | Reino Unido
El Palacio de St. James en Londres, Inglaterra, es uno de los edificios reales más antiguos e históricamente significativos de Gran Bretaña y una parte central de la corte británica. El palacio, ubicado en el barrio de Westminster, fue construido en el siglo XVI bajo el reinado del Rey Enrique VIII y todavía funciona como la sede oficial de administración del monarca británico, aunque este ahora reside en el cercano Palacio de Buckingham. St. James's Palace es conocido por su papel como escenario de ceremonias reales, recepciones diplomáticas y eventos históricos, y sigue siendo un símbolo de la continuidad de la monarquía británica. Aunque el palacio no es completamente accesible al público, atrae a visitantes que desean admirar su arquitectura y su importancia para la historia del país.
La historia del palacio comenzó en 1531, cuando Enrique VIII adquirió el terreno de un antiguo hospital de leprosos dedicado a St. James the Less y construyó allí una nueva residencia real. La construcción se completó entre 1531 y 1536, con el palacio sirviendo como segunda residencia junto al Palacio de Whitehall. Enrique diseñó el edificio en estilo Tudor, con una llamativa fachada de ladrillo rojo, destacando por detalles artísticos como la magnífica puerta de entrada con su torre octogonal y el escudo de armas de los Tudor. Después de la muerte de Enrique, el palacio cambió varias veces de función: fue residencia de varios monarcas, incluidos María I y Elizabeth I, y fue ampliado en el siglo XVII bajo Carlos I y Carlos II. Tras el gran incendio de Londres en 1698, que destruyó Whitehall, St. James's Palace se convirtió en el principal palacio de la monarquía, un papel que mantuvo hasta la finalización del Palacio de Buckingham en el siglo XIX.
Arquitectónicamente, St. James's Palace es un fascinante ejemplo de la transición del estilo medieval al temprano estilo renacentista. La distintiva puerta de entrada, conocida como "Great Gate", es el remanente más prominente de la época Tudor y muestra el escudo de armas de Enrique VIII. El palacio consta de varios patios - Friary Court, Ambassador's Court, Engine Court y Colour Court - que están conectados por una red de pasillos y edificios. En el interior, las salas como la Capilla de la Reina y los Apartamentos de Estado son conocidos por su importancia histórica, aunque solo tienen acceso limitado al público. La Capilla de la Reina, originalmente diseñada por Inigo Jones en estilo clasicista para la Reina Henrietta Maria, es una joya arquitectónica que todavía se utiliza para servicios religiosos reales. Los edificios de ladrillo más simples contrastan con las expansiones posteriores realizadas bajo la dirección de Christopher Wren y otros arquitectos.
St. James's Palace desempeña un papel central en la vida de la corte. Aquí residen miembros de la familia real como la Princesa Real y la Princesa Alexandra, y el palacio alberga oficinas de la Casa Real, incluida la Colección Real y el Mariscal del Cuerpo Diplomático. Es el lugar oficial donde los embajadores extranjeros presentan sus credenciales y sigue siendo la sede formal de la corte de St. James, donde se realizan anuncios importantes como la proclamación de un nuevo monarca, como en el caso del Rey Carlos III en 2022. La importancia histórica se refleja también en eventos como el nacimiento del Rey Jorge III en el palacio o la boda de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto en la Capilla Real en 1840.
Para los visitantes, St. James's Palace tiene un acceso limitado debido a que sigue siendo un lugar de trabajo real activo. Sin embargo, las áreas exteriores, especialmente la puerta de entrada y el Friary Court, pueden ser visitadas, y la parada diaria de la guardia frente al palacio - una versión más pequeña del famoso Cambio de Guardia en el Palacio de Buckingham - atrae a los curiosos. La Capilla Real, una de las capillas más antiguas del palacio del siglo XVI, ocasionalmente abre sus puertas para servicios religiosos a los que el público puede asistir, especialmente en días festivos como la Pascua o la Navidad. Estos servicios ofrecen una rara visión del interior y de las magníficas pinturas y trabajos en madera.
El entorno del palacio aumenta su atractivo. Limita con el Parque St. James, uno de los parques reales más antiguos de Londres, que ofrece un complemento idílico con sus prados, árboles y lago. La cercanía a otras atracciones como el Palacio de Buckingham y la Pall Mall lo convierte en un punto de partida ideal para explorar la Londres real. El palacio mismo es apreciado por su autenticidad histórica y su papel como "corazón trabajador silencioso de la monarquía", aunque la limitada accesibilidad puede resultar decepcionante para algunos visitantes.
St. James's Palace es un lugar que encarna la continuidad de la monarquía británica, desde su fundación bajo los Tudor hasta su función actual. Su arquitectura, rica historia y continua importancia en la vida real lo convierten en un testimonio único del pasado y presente. Aunque los visitantes no pueden acceder a todas las salas, el palacio ofrece la oportunidad de experimentar de cerca el esplendor y las tradiciones de la corte británica, inmersos en una de las zonas más históricas de Londres.
